La depurazione di acque reflue è il sistema tecnologico finalizzato all’eliminazione dai corpi liquidi di sostanze estranee o inquinanti.
Tale processo consiste in una serie di azioni programmate di carattere sia meccanico, sia fisico che biologico.
La depurazione dell'acqua si suddivide in due tipologie di trattamento:

• Trattamento degli scarichi urbani
• Trattamento degli scarichi industriali

Attraverso la depurazione delle acque si ottiene l’abbattimento di sostanze quali l’ammoniaca, l'azoto, lo zolfo, i metalli in soluzione e l’eliminazione dei fosfati.
La depurazione degli scarichi urbani procede per stadi durante i quali avvengono azioni e reazioni che portano alla depurazione dell’acqua: ossidazioni a livello fisico, meccanico e microbiologico fisiche, riduzioni microbiologiche, filtraggi e infine disinfezioni.
Lo scopo del trattamento di depurazione dei liquami urbani consiste poi nel corretto smaltimento dei fanghi derivanti dal processo: è necessario separare le sostanze inquinanti dal liquido, trasformandole in fanghi e creando un effluente finale adatto allo sversamento in un terreno, in un lago, in un fiume oppure in mare, senza che questo ne subisca danni di alcun tipo.